Первой железнодорожной линией, проложенной на белорусской земле, был участок Поречье - Гродно, являвшийся частью железнодорожной магистрали Петербург - Варшава, сданной в эксплуатацию 27 декабря (15 по старому стилю) 1862 г. С этого времени на белорусской земле началось движение поездов. Во второй половине XIX века правительство Российской империи организовало строительство железнодорожных линий, которые связывали центральные районы России с западными губерниями и портами Балтики. Это были Риго-Орловская, Московско-Брестская, Либаво-Роменская и Полесская железная дорога.

К началу XX века Беларусь имела густую сеть железных дорог протяженностью 2837 верст. Основные грузы, перевозимые в ту пору, - лес, зерно, продукты животноводства и промышленные товары. Железная сеть Беларуси к началу первой мировой войны имела протяженность 3888 км. Локомотивный парк насчитывал 971 паровоз.

Железнодорожный транспорт - одна из узловых сфер хозяйственной жизни многих регионов мира, имеющая особое значение для европейских государств в силу их географического положения и тесных внешнеэкономических связей. Для этого вида транспорта характерна относительно высокая скорость и сравнительно низкая стоимость перевозок.

Поэтому неудивительно, что именно с Европы начался в XIX веке процесс межгосударственной унификации правового регулирования железнодорожных перевозок. В 1890 году была принята в Берне Международная конвенция о железнодорожных перевозках грузов (МГК, вступила в силу в 1893 году), а в 1923 году там же - Международная конвенция о железнодорожных перевозках пассажиров и багажа (МПК). Обе конвенции неоднократно пересматривались и дополнялись. В 1966 году было заключено Дополнительное соглашение к МПК об ответственности железных дорог при перевозке пассажиров, а в 1980 году на очередной конференции был принят текст единого документа о перевозках, содержавшего положения как правового, так и организационного характера, - Соглашение о международных железнодорожных перевозках (КОТИФ, вступило в силу в 1985 году). Приложение А к Соглашению определяет условия перевозки пассажиров (единые правила МПК), а Приложение В - условия перевозок грузов (единые правила МГК), действующие только в отношении определенных железнодорожных линий, устанавливаемых участниками Соглашения.

Следует отметить, что КОТИФ содержит ряд нововведений, отражающих современные тенденции развития международного транспортного права и позиции европейских государств по этим вопросам.

Во-первых, была продолжена линия на дальнейшее расширение хозяйственно-оперативной самостоятельности железных дорог с целью повышения конкурентоспособности их услуг и более рационального осуществления перевозок. Железные дороги могут сами договариваться об осуществлении перевозок грузов, а также заключать соглашения о снижении тарифов и предоставлении иных льгот клиентам.

Во-вторых, опущено указание об обязанности железных дорог принимать к перевозке грузы мелкими отправками, что также направлено на рационализацию осуществления перевозок, практическим следствием чего должно быть сокращение объемов перевозок мелких партий грузов и повышение роли транспортно-экспедиторских организаций.

В-третьих, несколько сокращены сроки доставки грузов повагонными отправками, при просрочке доставки груза должна взиматься несложная для начисления неустойка, а причиненные убытки - в пределах трехкратных провозных платежей. Для багажа введен предел ответственности как за вес, так и за место.

Наконец, более полно и ясно сформулирована общая коллизионная норма, отсылающая к национальному праву страны, в которой управомоченное лицо осуществляет свое требование, включая положения его коллизионного права. Таким образом, в КОТИФ ныне прямо выражен коллизионный принцип - закон страны суда (lex fori), причем допускается обратная отсылка и отсылка к праву третьей страны.

не несет ответственности за сохранность груза при наличии обстоятельств, которые именуются особыми опасностями для грузов (недостатки тары, погрузка и выгрузка груза клиентом, естественные свойства груза и др.).

При просрочке в доставке груза претензии должны быть предъявлены в течение 60 дней с момента получения груза. Срок исковой давности составляет один год при наличии умысла перевозчика, по спорам о возмещении за реализованный груз - два года.

Важно помнить, что правовые вопросы, возникающие из международных железнодорожных перевозок, регулируются путем заключения соответствующих двусторонних соглашений о грузовых и пассажирских сообщениях. Республика Беларусь, не являясь участницей универсальных международных конвенций (МГК, МПК и КОТИФ), имеет двусторонние соглашения по вопросам железнодорожных перевозок со многими государствами как ближнего, так и дальнего зарубежья.

Следует отметить, что до развала социалистического лагеря в конце 80-х - начале 90-х годов прошлого века на территории социалистических государств действовали два международных договора, заключенные еще в 1950 году:

1. Соглашение о международных грузовых сообщениях (СМГС), введенное в действие с 1 ноября 1951 г.;

2. Соглашение о международных пассажирских сообщениях (СМПС),также введенное в действие с 1951 г.

Участниками указанных соглашений являлись все бывшие социалистические страны Европы и Азии, кроме Югославии. В настоящее время участниками этих соглашений являются Республика Беларусь, Россия, Украина, государства Восточной Европы, Китай, КНДР, Монголия и Вьетнам.

После выхода из состава их участников стран Восточной Европы и с возникновением на территории СССР новых государств в сфере действия этих соглашений произошли важные изменения. Правила СМГС и СМПС получили новую жизнь и стали применяться к перевозкам грузов и пассажиров между всеми государствами, возникшими на территории бывшего СССР. В рамках СНГ был образован Совет по железнодорожному транспорту для координации работы железных дорог на международном уровне и для выработки согласованных принципов их функционирования.

В рамках данного Совета было заключено Соглашение администраций железных дорог стран СНГ и Прибалтийских государств от 1 октября 1997 г., в соответствии с которым перевозки грузов в прямом международном сообщении по железным дорогам сторон осуществляются на основании Правил СМГС с учетом особенностей применения его отдельных норм, изложенных в приложениях 1 - 5 к данному Соглашению, которое вступило в силу с 1 июля 1998 г. Наиболее важные новшества приложений по сравнению с Правилами СМГС - это нормы о перевозках опасных грузов и негабаритных тяжеловесных грузов, о порядке оформления перевозочных документов, об оплате провозных платежей по транзитным железным дорогам отправителем или получателем через экспедитора, имеющего договор с дорогой транзита. Аналогично был решен вопрос и о пассажирских перевозках между странами СНГ: с 1 сентября 1997 г. такие перевозки регулируются Правилами СМПС, к которому согласован ряд отклонений в Таллиннском соглашении между железнодорожными администрациями государств - участников СНГ, Латвийской, Литовской и Эстонской республик об особенностях применения СМПС от 28 мая 1997 г.

Следует отметить, что СМГС и СМПС предусматривают материально-правовые нормы, регулирующие форму, реквизиты и порядок составления транспортной документации, условия перевозок в международном сообщении (определение сроков доставки, установление ценности грузов), порядок изменения договора перевозки, основания ответственности железных дорог.

Немаловажную роль в развитии железнодорожного сотрудничества в области железнодорожного транспорта играет созданная еще в 1884 году Международная ассоциация железнодорожных конгрессов, в состав которой входят в настоящее время более 100 участников - правительств и железнодорожных администраций стран. Основными задачами ассоциации являются обмен научно-техническими достижениями, организация международных железнодорожных конгрессов, обсуждение финансово-экономических вопросов, эксплуатационных задач и т.п. Международный союз железных дорог (образован в 1922 году) имеет целью совершенствование методов строительства и эксплуатации железных дорог, выбор оптимальных маршрутов, унификацию тарифов на перевозку пассажиров, багажа и грузов, разработку новых типов вагонов и механизмов и т.п. Ряд специфических организаций по регулированию международных железнодорожных сообщений действует в Европе. Среди них - Европейская конференция по пассажирским тарифам 1975 году (выполняет функции тарифного союза на основах общей тарифной политики и разрешения коммерческих проблем обеспечения эффективности железнодорожного транспорта), Конференция по расписанию пассажирских поездов (основана в 1872 году) и Конференция по расписанию грузовых поездов 1924 году.