К погрузочно-разгрузочным работам относятся: погрузка грузов в подвижной состав, выгрузка из него, перегрузка из одного подвижного состава на другой, сортировка, перемещение и отвалка грузов внутри крытых и открытых складов, других погрузочно-разгрузочных местах.
Погрузочно-разгрузочные работы на железнодорожном транспорте подразделяются на следующие виды:

• погрузка грузов и контейнеров в вагоны из крытого или открытого склада;
• выгрузка грузов и контейнеров из вагонов в крытый или открытый склад;
• перегрузка грузов и контейнеров из вагонов в вагоны;
• сортировка грузов и контейнеров в вагонах;
• погрузка грузов и контейнеров в автомобиль, автополуприцеп из крытого или открытого склада;
• выгрузка грузов и контейнеров из автомобилей, автополуприцепов в крытый или открытый склад;
• внутрискладские работы ( сортировка, отвалка, штабелирование, внутрискладские перемещения грузов и контейнеров).

На всем пути следования с одним и тем же грузом выполняются многочисленные грузовые операции. Число их увеличивается, если перевозка происходит с учетом нескольких видов транспорта. Иногда с одним и тем же грузом выполняется 10 операций и более. Наибольший эффект достигается при перевозке грузов по схеме «подъездной путь — магистральный железнодорожный транспорт — подъездной путь», ко гда выполняются две грузовые операции (погрузка в вагон и выгрузка из него), а промежуточные погрузочные операции отсутствуют, так как автомобильный транспорт в завозе груза на станцию отправления и вывозе груза со станции назначения не участвует. Число операций уменьшается и в случае непосредственной перегрузки (перевалки) грузов из вагонов в суда или автомобили, из судов в вагоны или автомобили, из автомобилей в вагоны или суда, из вагона в вагоны. Такая технология переработки грузов называется прямым вариантом.